太平天国失败的重要原因
太平天国的灭亡乃是因为腐败。
误读：
太平天国运动是中国历史上最后也是最大的一场农民革命运动，这场运动建立了能与清政府分庭抗礼的政权。然而，这场声势浩大的革命从起事到覆灭仅仅维持了11年的时间。
太平天国为什么这么快就灭亡了呢？过去，很多人认为，清朝贵族和汉族大地主武装的镇压固然是太平天国失败的主要原因，农民起义自身的局限性则加速了它的灭亡。其实，后者才是太平天国灭亡的根本原因，比如没有明确的纲领，领导集团决策失误，没有长远眼光，领袖没有足够的凝聚力和决断力，领导层尔虞我诈、贪腐、好色、好杀戮，等等。
正解：
太平天国官员的腐败是前所未有的。太平军进入天京（今南京）后，就广为宣扬两句话：“正是万国来朝之候，大兴土木之时。”其实当时根本没有一国来朝，而大兴土木却是从大军进城第二个月就开始了。自洪秀全以下，各个封王纷纷大造宫殿，一个赛一个奢侈。
以洪秀全的天王府为例。整个宫殿群以原两江总督署为基础，拆毁万余间民宅，向外扩展10里。每天参与工作的建筑工人达万余，主要是征用没有随军的妇女、老人，工匠则是专门从安徽、湖北招募来的，且都是无偿劳动。天王府一共修建了两次。
第一期工程半年即建成，可惜被突起的大火烧毁了一部分。于是，次年正月又开始了第二期工程。两期工程所用的砖石木料都是从明故宫、庙宇、民房拆取搬来的，可谓劳民伤财。本来还有第三期的天王府工程，计划扩建到周围的20里，但因局势动荡未能实施。
天王府的防卫甚是严格，四周有三丈高的黄墙环绕的宫殿群，宫墙外面是一道深宽各两丈的御沟，沟上有三孔石桥（称五龙桥）供行人进出往来。
过桥迎面第一道大门为天朝门，门外悬挂着10余丈的黄绸，上有天王洪秀全御笔手书5尺大的朱字诏令：“大小众臣工，到此止行踪。有诏方准进，否则云中雪。”意思是说，大臣等闲杂人等，到了天朝门时就别往前走了。有天王的诏书才可以进去，否则就别怪我杀人了。“云中雪”是太平军形容“杀头”的隐语。
天王宫的装修极为华丽。据史料记载，这座宫殿内雕梁画栋，用黄金作装饰，绘以五彩，门窗用绸缎裱糊，墙壁用泥金彩画，取大理石铺地。天王所用王冠、浴盆、夜壶等许多器皿俱以金造。宫中奇珍异宝无数。
不独天王，诸王与各级官员的腐败也不逊色。各王都纷纷修造自己的王府，驻外的也不例外。东王杨秀清的府第同样富丽堂皇，尤其是所藏珍宝，甚至超过了天王府。即使到了王朝的后期，讲求排场的恶习依然没改。如忠王李秀成驻扎在苏州，一直与敌人紧张作战，但忠王府一直没有停止装修，直到苏州城陷落前夕仍在动工。其豪华程度令人惊叹，据说仅次于天王府，连后来进占苏州的李鸿章看到后都叹为观止。
在大兴土木的同时，天京诸王豪贵在日常生活中也是争奢赛富，大讲排场。如舆马定制，最底层的管辖25人的“两司马”就可以乘4人抬的黑轿，以上官员的规格层层加大，到东王杨秀清时，每次出行要乘48人抬的大黄轿，夏日乘轿下设玻璃器皿注水养金鱼的水轿，每次出行时前后仪仗长达数里。
而天王洪秀全自从进京后再不踏出宫门，但宫内有美女牵的金车，宫外常备64人抬龙凤黄舆。为了配合豪华的排场，宫内专设典天舆1000人、典天马100人，还有典天锣、典天乐……奢侈至极。
天朝各官员的奢侈腐败还表现在穿戴装饰上，普通官员的一顶王冠，一件衣袍就可抵一个中产之家的全部财产。而天王洪秀全的金纽扣和八斤重的金冠，更是无价之宝。
争吃争穿争排场的现象是全国范围内的，除了诸王，参与者还包括朝里朝外文武各级官员31万多人，这些人大部分都是王亲国戚和洪秀全起事时的功勋兄弟。如此庞大的蛀虫队伍，很快就把掠夺来的金山银海挖空吸干了。
太平天国对妇女的迫害也十分严重。太平天国的前身是公元1843年创立的“拜上帝会”，倡导“天下多男子全是兄弟之辈，天下多女子尽是姊妹之群”的平等思想。然而，太平天国对妇女的压迫却是前所未有的。
太平天国实行一夫多妻制，至于有多少，则没有限制。东王杨秀清在答复美国人的一份外事文书中就公开承认：“兄弟聘娶妻妾，婚姻天定，多少听天。”他自己都不知道自己有多少妻妾。
天王洪秀全拥有的妻妾倒是有准确的数字：金田起义后不久15人，一年后占领小小的永安后就增加到36人。进天京后，甚至明文规定，“所有少妇美女俱备天王选用”。到公元1864年太平军败亡时，幼天王洪福頊被俘后的口供中说：“我现年16岁，老天王是我父亲。我有88（也有说法是108）个母后，我是第二个赖氏所生，我9岁时就给我4个妻子。”这里，就算天王只有88个后妃，也已远远超过了历代封建帝王的三宫六院七十二后妃的人数了。
洪秀全因为妻妾太多，记不清名字，干脆给她们编号，还写了几百首管教妻妾的《天王诗》，其中规定了许多奇怪的清规戒律，如禁止女子抬头看他，“起眼看主是逆天，不止半点罪万千”，“看主单准看到肩，最好道理看胸前，一个大胆看眼上，怠慢尔王怠慢天”。
上行下效，一国之主的天王尚且如此，下面的官员也好不到哪里。这个时候，丝毫看不到太平天国教条中所倡导的“天下多女子尽是姊妹之群”的平等思想，只有对妇女的绝对权威和压制。
太平军的杀戮也过于严重。洪秀全本人为人暴虐，还未当天王时，就经常将妻子打得半死。在天王的带领下，太平军杀人如割草，只看太平军如何除“妖人”的就可见一斑。
清朝官员、满族百姓、僧尼道士、商人、儒生乃至医生、店员、艺人，都被太平军视为妖人。太平军辨别妖人的方法极是荒谬：掌心红润，十指无重茧者，都被指作妖，或一见即杀，或问答后杀，或有些人不堪刑讯自认是妖被杀，还有一些人干脆自杀。对于满族百姓，更是不分男女老幼，一概杀光。不少汉族大小官员、绅士、读书人，逃不掉又不愿死在太平军手里的，全家便一同自杀。
在太平军内部，大家互相残杀起来也绝不心慈手软。对于违反天条、禁令的太平军将士，大多数被斩首。对于“反叛通妖”的，更是处以“点天灯”、“五马分尸”极刑。搞得广大太平军成为没有思想感情，没有人身自由，更没有人的尊严的“三无”工具。
诸王之间更是全然不讲情义。如洪秀全与杨秀清内订，不但杀了杨全家，还将杨的部下两万多人统统杀掉。接着又让韦昌辉杀了石达开的全部家属，随后，慑于石达开的威信又杀了韦昌辉。整个内部毫无仁爱信义可言。
太平天国的封建等级之森严，也是史所罕见的。君臣上下之间称呼、服饰等各方面都有严格规定，违者都要受到惩罚。在洪秀全旨准颁行的《幼学诗》中充满“生杀由天子”、“王独操威柄”的帝王思想。洪秀全本人以“朕”自称，自比“太阳”、“日头”。
太平天国还给诸位王排定座次，依次为：东王杨秀清，西王萧朝贵，王长兄洪仁发，巨王洪和元，长王洪瑞元，王次兄洪仁达，次王洪锦元，天四驸马黄栋梁，天西驸马黄文胜，西王父蒋万兴，南王冯云山，等等，说明太平天国十分讲究上下尊卑。官员朝见天王时必须下跪三呼“万岁”，见王爵则要下跪三呼“千岁”。当诸王外出时，所有官民都必须回避或跪在道路两旁高呼“万岁”或“千岁”，倘若有继续步行者则斩无赦，一些高官也因此受到惩罚。
太平天国的王爷数量之巨也是空前绝后的。太平天国前期共封了5个对起义和建朝有过贡献的外姓王。到了后期，洪秀全给无功、无才、无德的洪氏族人大肆封王，引起他人的强烈不满，互相攀比，纷纷要求封王。几个王兄更是仗势卖官鬻爵，随便滥封。结果，总共封了2700多个王，形成了一个极其庞大的特权阶层，大大加重了平民百姓的负担。
这些被封的大大小小洪家王爷成为京城一霸。尤其是当了“京内又正总鉴”的信王洪仁发、“御林兵马哥”勇王洪仁达为首的洪氏家族王党，总揽朝政，横行天京。如他们规定进出城门的人须持“洪氏票”进出。
结果，有一次忠王李秀成出城调兵也得拿出10万两银子的买路钱才得出城。又如在天京陷入最后一次重围前，朝中有人建议提前购运粮食回京储备，以备战时之需。但由于进出城门的“洪氏票”价格昂贵，运粮回来后须交纳重税，运粮无利可图，贩运粮食的人不肯去购粮，以致后来天京被围后出现粮荒。此时，洪秀全号召军民吃草，美其名曰“甜露”。他本人就是因吃草生病，无药医治而死（有的记载是服毒自尽）。
不但滥封王，太平天国的各王、从高官到基层官员如两司马都世袭，打破了封建统治者只袭爵位不袭职位的惯例，可谓有过之而无不及。
这些受封为王的人得到封号后，立即修王府，选美人，办仪仗。至今浙江还流传说，侍王李世贤出门坐54人抬的龙凤黄轿，轿上可以召集部下开会。王爷轿舆所到之处，小官和军民百姓都要回避，回避不及的要就地低首下跪迎送,如果不小心撞了仪仗，轻则杖责，重则斩首。因为当时王爷太多，百姓们迎不胜迎，遂流传出民谣：“王爷遍地走，小民泪直流。”
《红楼梦》中，探春说过一句话：百足之虫死而不僵，唯有从其内部杀死,才是死透了。太平天国就是如此，它不是被清军所灭，而是自己从内部烂死的。
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