弄虫蚁：古人的宠物世界
蚂蚁、鸟类和动物、昆虫和鳞片。古代人制造昆虫和蚂蚁，类似于今天人们的宠物。然而，比今天的人多得多的把戏。
宋代佚名《东南文姬》记载，“艮岳”初建时，官僚们并不为宏伟的土木建筑所难倒，只担心四方贡献的飞鸟不能得到充分的训练。这时，专门研究昆虫和蚂蚁的市民薛翁主动请缨，指导这些鸟类。雪翁学鸟叫，唤鸟来，待鸟来，用肉烧饭，吃饱了让它们自由飞翔。教了一个多月，“根月”里的鸟，没有雪翁的叫就飞了进来，不怕站在鞭扇之间。有一天，当惠宗参观“根岳”时，他的仪式一出来，他周围就有成千上万只鸟，“山瑞鸟万岁”。这种形式是独一无二的，这让惠宗喜出望外，所以他给了薛翁一个骑士身份。
因为这种“捕虫蚁”能为宏大庄严的场面烘托气氛，历届政府都非常重视。在清朝的宫廷里，在欢迎西方人的宴会上，用训练有素的老鼠表演:两只老鼠用一根细链子绑在一起，按照主人的命令把链子缠在一起，然后解开。这种“特技老鼠”着实让人大吃一惊，让观看它的俄罗斯伊泰勃兰特由衷赞叹:“这些不起眼的动物的表演，是我见过的最惊艳的表演。”
元代陶宗彝的《南村退田记》中有一个大青蛙教八只小青蛙学习的故事。清代袁枚在《紫武玉》中描述了这种乞丐训练的“蛤蟆戏”:
球场上，搭起了一把小木椅，大蛤蟆从乞丐穿的包里跳出来，坐在小木椅上。然后八只小蟾蜍从口袋里跳出来，落在地上，默默地面对着大蟾蜍。乞丐喊道:“教！”大蛤蟆叫，八只小蛤蟆跟着大蛤蟆一起叫。大蛤蟆叫几声，小蛤蟆叫几声，就像王先生教学生一样。乞丐突然说:“站住！”这种“青蛙教学”立刻变得沉默了...
清代的另一部笔记小说我鲁，也有这样的蛙教。似乎在清朝中后期，出现了许多这样的“杀虫蚁”。到了清光绪庚子年，在北京的天桥上可以看到一位六十多岁的老人，他用九只青蛙给学生上课。更神奇的是，蒲松龄在《聊斋志异》中写道:
在北京，有些人带着十二个洞的木箱，每个洞都装着青蛙。实干家用细棍子敲青蛙的头，青蛙发出声音。或者用钱，再不分青红皂白地打青蛙的顶，比如云公、宫商调，这样就可以分辨出来了。
清代徐悦《见、听、录、奇技》另记:
我看到另一个人有一个虾墓，有二十四个小的，一个大的。根据古歌，音节并不快乐和明亮。
在虾墓里的动物包里，用一个大方的桌子，垂直放出来，大青蛙在中南部方向，小青蛙在北部方向，左右各有12个，然后放到位，虾墓的声音不要乱。
经过多次这样的表演，他们增加了竞争的味道，于是逐渐发展成了赌博。代表性的动物有鸡、鹌鹑和蟋蟀。
青浦松岭的《聊斋志异》描写了可怜的王成。当他看到人们打鹌鹑和赌博数千，他训练了一只鹌鹑，并走上街头赌酒和食物。他每次都赢了，半年就积累了二十金。王成在秦王府打败了“玉鹌鹑”。秦王想买他的鹌鹑。王成出了很多钱，但秦王认为不值得。但王成说:“小个子每天赢几个金元，家里有十几个食指，不用担心饿。是什么样的？”最后，王成为了600金与秦王做了一笔交易。通过卖鹌鹑黄金，他管理了100英亩土地，建造了一所房子作为器具，并成为一个家庭。
清代，孙培的《苏州织造局志》对斗蟋蟀描写得惟妙惟肖:
吴国每年入秋习俗，并采集蟋蟀。单打独斗在同一个局，选择一个落寞的地方，设厂搭台，整顿群众斗争，这叫“秋兴”。流氓和无知的孩子，各自带着钱去赌博，设了一个柜子龙头。邻省，每天不少于几千人，噪音都在抖。
因为斗鸡、打鹌鹑、斗蟋蟀有很大的利润，人们都精心饲养和训练鸡、鹌鹑、蟋蟀，由此引出了对鹌鹑和蟋蟀的研究。有些人甚至公开写书，比如清代程士林的《鹌鹑谱》。这本书把鹌鹑打架的故事讲得一清二楚，如相法、养法、洗法、养饲法、搬运法、笼法、杂法等等。堪称鹌鹑格斗的权威之作。相比之下，斗蟋蟀的书籍极其丰富。宋代的贾思道写了《促织书》，明代的袁宏道写了《促织书》，清代的陈昊子写了《蟋蟀书》，孟贵写了《蟋蟀书》等等。这些作品详细讲解了蟋蟀在各种环境下的各种反应和表现，加上文艺工作者的打磨，如今，大部分都是不可多得的科普读物。
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