恒星为什么并不永恒?

　　不管恒星当中有多少氢，总会有烧完的时候。当壮年恒星内部的核反应逐渐把氢消耗尽，所有的氢都转化为氦时，维持恒星状态的反应就结束了，恒星也就度过了它漫长的青壮年期——主序星阶段，而步入了晚年。这时候它就变为一颗红巨星了。一般来说，恒星从主序星变为红巨星，所经历的时间并不长，它是在迅速膨胀中变为红巨星的。

　　恒星是由炽热气体组成的天体。能自己发光发热。银河系中的恒星大约有2000亿至4000亿颗。每当晴朗无月的夜晚，在无光污染的地区，一般人用肉眼大约可以看到6000多颗恒星，如果借助于天文望远镜，则可以看到几十万乃至几百万颗恒星。

　　恒星大都离地球很远，离地球最近的恒星是太阳，其次是处于半人马座的比邻星，它发出的光到达地球需要4.22年。

　　恒星的体积很庞大，例如太阳这颗恒星的体积就比地球要大130多万倍，而太阳也只是宇宙中一颗普通的恒星，比太阳大十几倍、上百倍的恒星还有很多。恒星也有自己的生命史，它的诞生得益于气体云的塌缩。宇宙中的大体积气体云由于自引力不稳定而出现塌缩。

　　在塌缩开始阶段，物质在自引力作用下加速向中心坠落，中心压力增长很快，形成一个足以与自引力相抗衡的压力场，最后制止了自引力塌缩，建立起一个新的力学平衡位形，称为星坯。

　　星坯又经过一系列漫长而复杂的演化，成长、衰老，恒星最终走向衰亡。实际上，构成行星的重原子就是在其他恒星生命结束时发生的爆发过程中创造出来的。

　　名词解释

　　塌缩：也称“坍缩”或“坍塌”，在天文学上是指恒星的物质收缩而挤压在一起。

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