向日葵总是向着太阳主要是因为受到光线的影响。一遇到光线，它就会随着太阳转动。不过一般在植株发芽到开花这一段时期内，它的叶子和花盆才会随着太阳转动。
在花盘盛开后，就会固定的朝向东方。向日葵的根茎部含有一种避光、刺激细胞生长的“植物生长素”。
当这种生长素遇到阳光，就会跑到背光的侧面去躲避起来，促使背光面生长加快，向阳面生长得较慢，才出现其向日生长的现象。具体来讲，因为它的生长素大多分布在背光面，而向阳面的生长素浓度较低，使得背光面生长较快，而向阳面生长较为缓慢。这样，就造成了茎部向光性的弯曲，产生其一直向阳生长的现象。
