“挟天子以令诸侯”竟不是曹操最先实行的
兴平二年(195年），大臣董承等人拥汉献帝自长安前往残破不堪 的洛阳，君臣一行如同丧家之犬，急于谋求安身之所。这时，谋士沮授向占据冀州的袁绍提出，应该乘机迎献帝至邺(今河北临漳西南，冀州的治所)，这样便可以“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”。可袁绍手下其他谋士不赞成，说皇帝现在只是个摆设，把他迎到这里来没什么意义。
袁绍也怕会受汉献帝的约束限制，没有采纳沮授的建议。'早在三年前曹操占据兖州时，谋士毛玢也向他提出类似的建议，叫做“奉天子以令不臣”，曹操觉得是个好主意，时时记在心里。如今机会来了，袁绍不肯这样做，善于捕捉机遇的曹操则不会轻易放过。
曹操字孟德，小名阿瞒，沛国谯县(今安徽亳县)人。祖父曹腾是宦官，父亲曹嵩是曹腾的养子，任过司隶校尉、大司农等高级官职。曹操自幼勤奋好学，聪明机警。名士许劭评价他是“治世之能臣，乱世之奸雄”，太尉桥玄也说他是“命世之才”。
曹操20岁的时候，被推举为孝廉，从此步入仕途。黄巾起义爆发后，天下响应，京师震动。曹操被任命为骑都尉，随皇甫嵩镇压颍川黄巾军，因功升任济南相。后来又被任命为东郡（今河南濮阳西 南)太守。当时，宦臣专政，外戚横恣，曹操不愿违心迎合他们，但得罪他们又怕家族受累，于是托病不赴任。他回归乡里，春夏读书，秋冬打猎，等待机会，施展才能。
后来，汉灵帝为加强京师禁军力量，组建西园新军，设置西园八校尉，曹操担任了典军校尉，成为东汉皇室卫军的武装将领之一。 董卓作乱的时候，关东州郡纷纷起兵讨伐他，曹操到了陈留（今河南 陈留），组建了一支由宗族、宾客、部曲组成的5000人的军队，加入以袁绍为盟主的讨伐董卓的关东联军行列。当时，青州黄巾军和河北黑山军发展迅速，袁绍派曹操带兵入东郡进攻黑山军，且任其为东郡太守。
扫清黑山军以后，曹操继续向兖州进军，被兖州地方官吏推举为兖州牧。不久他大败青州黄巾军，收编了降兵30万人，组 建成“青州兵”，成为他手下最精锐的部队。后来，吕布被推为兖州牧，一年后曹操打败吕布，巩固了在兖州的统治地位。正是在这时候，他选拔毛玢为治中从事。毛玢认为当时天下分崩离析，百姓饥 馑，要成就霸业，除了恢复生产、积极蓄粮外，还要把皇帝控制在手里，用皇帝的号令去讨伐敌对势力。曹操听了大为赞许。马上派使 者前往长安，向汉献帝上奏章，表忠诚。
被董卓劫持到长安的汉献帝历尽千辛万苦，回到了都城洛阳。这时的洛阳已经是一片废墟，破败不堪，皇帝和百官食宿无着，就像一帮乞丐。曹操亲自赶到洛阳，将献帝控制起来，而后连哄带骗，先是说到洛阳附近富庶的地方，以便筹措粮食，等献帝一出城，便被裹挟至许。随后，定许为国都，称许都。
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