指南针不叫指北针的原因：指南针的前身是司南，司南的柄勺是指向南方的，后来发明了指南针也就沿用“南”字了，古代以南为尊，建筑都是坐南朝北，人们一出门口便面向着南方，指南针的叫法也是一种传统的延续。
指南针古代叫司南，是可以辨别方向的一种工具。
在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。
物理上指示方向的指南针的发明有三类部件：司南、罗盘、磁针，都属于中国的发明。
