中国的历史
在我国古代文献中，“中国”这个词所指的对象和时间不同，其含义也就有所不同。
误读:
“中国”一词，现在为中华人民共和国的简称。在面对外国人的时候，我们也自豪地说：“我是中国人!”
很多人都认为，我们的国家自古以来就被称为中国。其实，这是一种误读。在我国古代文献中，“中国”这个词所指的对象和时间不同，其含义也就有所不同。
正解：
“国”字在我国古代当作“城”或“邦”解释，因此，“中国”一词也就成了“中央之城”或“中央之国”的代名词。“中国”一词最早见于周代文献，当时就随所指的对象不同而有不同的含义。
一是指京师（首都）而言。如《诗经・大雅・民劳》记载：“惠此中国，以绥四方。”注释说：“中国，京师也。”又据《孟子•万章》记载：“尧崩，三年之丧毕，舜避尧之子于南河之南，天下诸侯朝觐者不之尧之子而之舜，讼狱者不之尧之子而之舜，讴歌者不讴歌尧之子而讴歌舜，故曰天也。夫然后之中国，践天子位焉。”
这段话的意思是说：帝尧逝世后，三年的丧礼完毕，尧的助手和指定的继承人舜为了把王位让给尧的儿子丹朱，跑到黄河南面去躲避，可是来朝觐的天下诸侯都不去朝见丹朱而来朝见舜，所有打官司的人都不去丹朱那里而来请舜裁判解决，所有讴歌者都不去歌颂丹朱而来歌颂舜。所以说是天意。舜这才到中国即王位。
刘熙在注释的时候指出：“帝王所都为中，故曰中国。”
二是指天子直接统治的王国，因其地处诸侯万国之中。如《诗经•荡》讽刺周厉王暴虐说：“内奨手中国，覃及鬼方。”（对内激怒于中国人民，一直扩展到边远的鬼方部落）后来由此引申，凡是天子（皇帝）直接统治的地区都称之为“中国”。
又如三国时诸葛亮对孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝。”唐朝韩愈《上佛骨表》中有：“夫佛者，夷狄之一法耳，自后汉时传入中国，上古未尝有也。”总之，随着皇帝统治的疆土增长，“中国”一词所包含的范围也就不断地扩大。到了清代，处于清政府管辖下的全部领土，便都以“中国”作为它的代名称了。
三指中原地区。《孟子•滕文公》记载：“陈良，楚产也，悦周公、仲尼之道，北学于中国，北方之学者未闻或之先也。”（陈良，生于楚国，喜欢周公、孔子讲述的道理，北到中国来求学，没有听说北方的学生比他学习的成绩好）《史记•南越尉佗列传》有“闻陈胜等作乱，……中国扰乱，未知所安”的记载。又《东越列传》：“东瓯（在今浙江省南部）请举国徙中国，乃悉众来处江、淮之间。”这些记载里的中国都是指中原地区。
四是指国内、内地。女口《谷粱•昭公三十传》记载：“中国不存公。”即季孙不让鲁昭公在国内存身。注释说：“’中国’，犹国中也。”《史记•武帝纪》中有：“天下名山八，商三在蛮夷，五在中国。”（天下的名山共有八座，其中三座在少数民族地区，五座在内地）直到清代，仍有以内地作“中国”的。
如陈鼎在《滇游记》中说：云南省“楚雄、姚安、开化三鄱，……诸生皆恂恂儒雅，敬慕中国。”又如吴振臣《宁古塔纪略》云：“其绅士在彼者，俱照中国，一例优免。”清末，人们还常把内地十八省（或加上东三省）叫作“中国”，而与边区相对称。
五是指诸夏族居住的地区。我国自古以来就是一个多民族的国家。在我们的祖先诸夏族的周围，居住着许多兄弟民族，于是人们便把诸夏地区称之为“中国”。如《论语・八俏》中有：“子曰，夷狄之有君，不如诸夏之亡（’亡’，即无）也。”《集解》诸夏，中国也。”
六是指诸夏或汉族建立的国家。人们又把诸夏族及汉族建立的国家称为“中国”。如《谷梁・僖公二年传》：“中国称齐、宋，远国称江、黄。”
又如《史记》中的《齐太公世家》《天官书》《匈奴列传》等篇也都是把诸夏或汉族建立的国家称为中国。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。这不仅仅是汉族自己，而且兄弟民族政权也是如此称呼。
正因为古代“中国”一词指中原地区或汉族建立的王朝，所以，当少数民族入主中原之后，便以“中国”自居；而汉族建立的王朝虽然迁离了中原地区，但是仍自称为“中国”。例如在南北朝时期，南朝自称为“中国”，而把北朝叫作“索虏”、“魏虏”；北朝也自称为“中国”，而把南朝叫作“岛夷”。又如在宋代，辽与北宋，金与南宋，彼此都自称“中国”，而互不承认对方为中国。
总之，我国古文献上的“中国”一词，或指京师（首都），或指中原地区,或指内地，或指诸夏族和汉族居住的地区，或指中原王朝，所以，历史上的“中国”不等于今天中国的范围。
严格地讲，我国古文献上的“中国”是一个形容词而不是专有名词，就像古代印度人把中印度称为“中国”一样，因为在我国古代，从来没有任何一个王朝或政权曾以“中国”作为它的正式国名。例如在汉朝，它的正式国号是“汉”而不是“中国”。不仅如此，匈奴人在与汉朝交往的官方文书里，也是称“汉”或“大汉”，而不称“中国”。
又如在唐朝，它的正式国号是“唐”而不是“中国”。吐蕃、回纥等国的官方文书及与唐会盟的盟文中，也是称唐朝为“唐国”或“大唐国”。其后如宋、辽、金、元、明、清朝，它们的国号也分别为“宋”、“辽”、“金”、“元”、“明”、“清”而不叫“中国”。清政府在与外国签订的许多条约上，都是署国名为“大清”。
真正以“中国”作为正式国名的简称，那是从辛亥革命以后建立了“中华民国”开始的。因此，我国古文献上的“中国”只是历史上中国的一部分，而我们伟大的祖国历史是国内各民族共同缔造的，因而历史上的中国范围，除了中原王朝之外，还包括各民族建立的政权和部落。
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