中国一词最早出现在什么时候？
“中国”一词有3000年的应用历史，最早涌现于周朝。当时因为华夏民族拥有了相对先进的农耕文明，并且树立了一套完美的礼仪制度，而周围的四夷仍旧裹着树叶兽皮靠打猎为生，于是把自己与四夷离开，以显示自己的优胜。人们将华夏民族所居住的区域称为“中国”，意即中央之国。
这时的“中国”并非指一个国度，而是一种地理与文化概念，其意与“中州”“中夏”“中原”“中华”差不多。由于国度有时统一，有时决裂，中国一词的含义在不同时期也不同，大致统一时代略指全国，决裂时多指中原。“中国”在古典文献中有时还被用作诸如京城、中原地域、天子直接统治地域、国内等意。
中国正式作为国度名称是在1912年。当时合汉、满、蒙、回、藏五个大族为一家，定名为中华，全称为“中华民国”，简称“中国”，这个称谓才正式成为有近代国度概念的政治名词。1949年10月1日，新中国成立时，定名为“中华人民共和国”，也简称“中国”。
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