闯关东，关东指的是哪儿
晚清时，大量来自于山东与河北的移民涌入东北地区谋生，而这股移民潮在当时被称作“闯关东”，这里所谓的关东，就是如今的东北地区。
在历史上的不同时期，“关东”的真正含义也都有所不同，直到明朝时期，关东才被定指山海关以东的地方，也称作是关外。
最早的关东，函谷关以东
先秦时期，辽东等地尚且属于燕国属地，在中原并不起眼，而东北其他地方居住着肃慎等诸多的族群，那时的关东，并非说的是东北。
战国时代，曾经不起眼的秦国在西陲崛起，与山东六国逐渐展开战争，而秦国东入中原，必须经过函谷关，因此后来，人们以函谷关为界，将天下分成关东与关西。
不过从先秦至明朝中期，东北的广大区域之内，生活着很多其他族群，与中原之间主要属于臣属朝贡的关系，当时也没有形成对东北的统一标注的名称。
秦王朝横扫六国一统天下之后，函谷关曾经重要的地理分界作用逐渐消失，虽然在军事上依旧是个重镇，但是对于关东、关西的界定作用淡化，关东这个词逐渐被人们遗忘。
明清关东，山海关以东
明成祖北迁之后，为防患蒙元残余，非常重视北部的边陲建设，因此在辽西走廊的咽喉之处建立了号称“天下第一雄关”的山海关，作为明长城的东部第一关。
山海关是北京的一道屏障，直线距离不过三百公里，瓦剌彻底没落之后，东北迅速崛起的女真诸部成为明朝的新患，山海关的作用更加突显。
当时，明朝将山海关以东的地方称作是“关外”或者“关东”，不仅包括仍旧掌握在明朝手中的辽东都指挥使司，也包括女真各部的地盘。
到清朝时期，虽然满洲入关，但山海关依旧是一个重要分界点，山海关以东的满洲兴起的地方被封禁，关东在两百多年里人烟稀少，土地荒芜。
闯关东时，东北还没出现
清朝时期为了保护所谓“龙兴之地”，在山海关建立柳条边，把整个山海关以东全部封禁，导致关外虽然沃野千里，却没什么人烟，大量土地都被闲置着。
直到晚清时，随着沙俄步步紧逼，东北土地不断被掠，而关内因列强入侵出现了大量流民，迫于生计，有大量民众不顾禁令前往关外谋生，清朝解除禁令后，移民潮进一步强化。
清朝时期，“东北”一词尚未正式出现，人们还是习惯于用关东来指代黑吉辽三地与如今的内蒙古东部地区，因此将这股移民潮称作是闯关东。
直到后来日本侵占关外，东北一词才开始被广泛使用起来，逐渐取代了关东，不过这个时候移居关外的热潮早已退去，所以历史上的这股移民潮被称闯关东，而非闯东北。
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