揭秘为何古人祭灶放在立夏 而非腊月小年夜？
所谓“长夏”，也就是立夏的那一天，从这一天起就已经进入了夏天。在古代，长夏作为四季八节中重要的节气之一，备受重视。这一天，从朝廷到民间有许多“迎夏”活动，如南郊迎夏、称人、品新事物、喝长夏茶、赠冰等。
除了向火神献祭之外，在漫长的夏日，古人还向火炉——灶神献祭。
现代流行的灶祭一般在农历23(4)月前夕举行，即“灶祭节”。然而，在汉代，火炉祭祀是在漫长的夏天举行的。据《后汉书·礼记》记载，这一天的长夏有两大活动，一是“祭天”，二是“祭灶”。
为什么夏天要牺牲炉灶？《白虎依桐》给出了这样的理由:“夏天拜灶者为火主，所以自食其力，夏天也是火王，万物生长。”可见，长夏祭灶与除夕祭灶具有同样的民俗诉求，也是出于“保平安”的需要。
古人重视“司夏造”。在早期，并没有说炉子的祭祀必须在漫长的夏天举行。根据《礼记·月令》，在夏季的三个月，即夏梦月、仲夏月和季节夏月，我们应该分别“拜灶”。此外，孟冬月或董纪月也会有类似的活动，但大多是祭祀仪式，“五祭”和“百祭”合二为一。
一直到清初，都有长夏祭灶的官方制度，但不同朝代对此的重视程度不同。唐朝不太重视，是祭祀仪式。唐代《刘典·商·李树部》云:“春乐为司祭之寿与户，夏乐为灶祭。”宋代更为重视，《松石·李稷志六》记载:“长夏祭灶于寺门东，造肺于寺门。”
与官方规定的长夏祭灶相比，乡亲们更喜欢在腊月祭灶，但“夏祭灶”的习俗并没有消失。清光绪《贵安县志》记载，在今浙江湖州贵安一带，有“盛夏设灶以火敬王”的习俗。
在苏州，夏天也有一句话，“谢灶三次，不如做一坛清净”。据清鼓楼《贾青录》中的“谢灶”，苏州地区每年农历六月初六，“在农历四月初四、十四、四日，称之为“谢灶”。
古人在漫长的夏季举行祭祀活动，向火神、灶神之外的其他神灵献祭。据民国《藁城县志》记载，在河北藁城一带，过去夏天用黑鱼祭祀冰雹神，祈求夏季避免冰雹灾害。
需要指出的是，从农业生产安排来看，农闲的冬天祭灶确实更合理。
很多读者可能不知道，长夏依旧是一个古老的“福利节”。据《礼记·月令》记载，皇帝南郊的迎夏活动结束了，“归降谋反，赏封群臣。”意思是回到皇宫后，皇帝会奖励和分封群臣。因为这样的好事，官场上才会有“万人欢喜”，才会再有歌舞活动。
这种长夏“赏”是一种古老的福利制度，存在于先秦时期。一般主要是犒赏凉凉的食物和物品。据《李周天官》中的“领人”一文记载，领人负责冬天存放“碎冰”，夏天负责给周天子的官员分发冰块，也就是所谓的“夏天递冰”。
什么时候开始“授冰”，也就是从长夏那天开始，就要进行几次。这种针对官员、公务员等高级公务员的冰上福利，明清时期并没有废除。据董《地景春田景略》记载，明朝时期，朝廷“设夏日，开寒冰，赠文武大臣。”也是从长夏的那一天开始，人们开始在街上卖“冷饮”吃“冰棍”:“出丑就要卖，要买就买。如果你用两个铜杯子叠手，你的声音会敲，你会称之为冰杯。”
清代，享受送冰福利的公务员范围扩大，但发放日期由长夏移至农历六月“福福”日，改为直接送冰的方式，并开出“冰票”自行领取。清代夫差敦宠出版的《燕京年谱》中的“赐冰”一文说:“从京城的夏日到立秋的日子，每一个衙门都有赐冰。届时，工信部将对冰票进行奖补，自行领取，金额不同，差异较大。”
最后，现代夏季“冷饮费”的发放是古代长夏“冰奖”制度的弹性福利现象。
下一篇：传统的冬至习俗上一篇：1942年属什么生肖(1942 年属什么生肖)