上元节，又叫元宵节。这里面涉及几个名词概念，我们先分别梳理一下。

何为上元节？

上元节是中国传统节日“三元”之一。上元节正月十五、中元节七月十五、下元节十月十五。“三元”来源有多种说法，其中之一是来源于道家有的三官：天官、地官、水官，谓上元天官赐福、中元地官赦罪、下元水官解厄，后演变为中国传统节日，分别寓意团圆、祭祀先人、祭祀祖先。中元节和下元节不在本题讨论范围之内，我们先按过不表。单说这上元节。

上元节在我国有着悠久的历史，最早可追溯到西汉时期。

《史记-乐书》：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终”

至东汉时，汉明帝从西域引入佛法，并在东汉都城洛阳城西3里处修建第一座官办寺院:白马寺。并下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。因此正月十五夜燃灯的习俗随着佛教文化影响的扩大并入了道教“三元”文化后逐渐在中国扩展开来。所以说上元节几千年来的发展离不开宗教的作用。因为正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为“元宵节”。由此可见，是先有元宵节，后有的在这一天吃的食物，叫做“元宵”。

（图片来源于网络）

元宵节是吃汤圆还是元宵？

很多人会将元宵和汤圆混淆概念，虽然最终煮好的成品很相似，但其实做法完全不同。可以说是两种不同的食物。这两种食物基本上和甜咸豆腐脑、甜咸粽子一样，也是属于南北方文化的差异。北方吃元宵，南方吃汤圆。

• 元宵的做法。元宵是将馅儿料拌好之后摊开，切成小立方块，然后蘸水后，丢入装有江米粉的筛子里筛，等粘上一层江米粉后，再蘸水，再筛，循环几次之后，就滚出了元宵，所以说元宵是“滚”出来的。

上面几张是滚元宵示意图（图片来源于网络）

• 而汤圆的制作，就和包饺子一样，先用水将糯米粉和成面团，然后切成剂子，擀成像饺子皮那样的圆片，再将馅料放进去包起来搓圆。所以说汤圆是包起来的。

包汤圆（图片来源于网络）

总结

这道提问的题干问到“上元节吃汤圆”，我想提问者应该是南方人，是将汤圆和元宵搞混淆了。其实在古代很长一段时间，中国的政治经济文化都是在北方，像元宵节这种有几千年历史的传统节日，北方文化的痕迹会更深点。所以上元节又叫元宵节，北方吃的是元宵，和“元宵节”这个节日名称并不冲突。

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