John Loeffler-塑料污染已经到了危机的地步，我们能做些什么呢?

塑料螃蟹 Colin和Sarah Northway/Flick

2018年11月，在印度尼西亚的海滩上，一头成年抹香鲸的尸体被冲上岸，引发了一场关于塑料危机的全球讨论。 在鲸鱼的肚子里，人们发现了上千种独特的塑料制品，包括人字拖、塑料袋、瓶子和115个塑料饮水杯。

虽然我们早就认识到单一用途塑料的使用是有问题的，但我们塑料垃圾对鲸鱼的污染程度之大，震惊了全世界人民的良知，并导致许多人呼吁解决许多人希望避免最终处理的问题。 针对塑料的应用，我们能做些什么来保护环境?

塑料的历史

象牙台球;来源:美国历史博物馆

具有讽刺意味的是，塑料开始是作为一种不同的生态危机的答案。 直到19世纪中叶，从梳子到钢琴键等消费品都是由象牙制成的。 当时的人们认识到，西方日益壮大的消费阶层将使象牙产地的大象灭绝。

解决办法是以竞赛的形式出现的。 纽约市的一家台球公司向公众悬赏1万美元，希望能找到一种可行的材料来替代当时制作台球所用的象牙。 业余发明家约翰·韦斯利·凯悦接受了挑战。

他的发明赛璐珞是一种由纤维素制成的聚合物，这种材料在世界上的每一种植物中都能找到。 凯悦的公司辩称，赛璐珞将使我们免于“(洗劫)地球，去寻找不断稀缺的物质”。

当人们后来发现塑料可以作为石油提炼的副产品时，廉价塑料的爆发不可避免。

来源:ricardo | zone41.net / Flickr

从20世纪50年代开始，塑料的生产以指数增长。 65年来，世界塑料产量从几百万吨增加到2015年的4.48亿吨，其中约40%是塑料包装和一次性容器。

这个速度正在加快。 在我们的历史上，大约一半的塑料人是从2000年开始制造的。 不难看出其中的原因。

首先，塑料比其他替代品便宜。 塑料可以塑造成任何形状，任何厚度，或染成任何颜色。 它可以拉伸，在需要的时候是一种非常坚硬的材料，这使得它非常适合工业应用和机械零件。

塑料的问题

来源:Travis Grathwell / Flickr

这种韧性现在是问题的一部分。 与其他天然材料不同，塑料需要非常、非常长的时间才能降解，这使得对这种垃圾的管理成为发达经济体的一大挑战。

在世界的发展中地区，这个问题甚至更为严重。 废物管理的基础设施，如果存在的话，从来没有打算处理它现在必须处理的庞大数量。

没有垃圾收集，最近的水道通常是唯一的垃圾场。 因此，在20世纪之前的几千年里一直处于原始状态的水道，在短短几十年内就被塑料垃圾堵塞，也就不足为奇了。

菲律宾的帕西格河曾经是世界上最珍贵、最美丽的水道之一，流经首都马尼拉，流入曾经纯净的马尼拉湾。

现在，超过70000吨的塑料被帕西格河冲入海中，51条支流流入海中，这些支流深入这个国家的农村和贫困地区。

1990年，一度生机勃勃的帕西格人被宣布在生物学上死亡。

对海洋生物的威胁

来源:Savan Gandecha / Flickr

几十年来，人们满足于让海洋来照顾它。 海洋足够大，可以处理塑料，所以我们人类不需要管那么多。 我们并没有认识到我们倾销的范围及其可能产生的影响。

在2016年的一项研究中，研究人员查看了过去30年5000多次海洋潜水中潜水员拍摄的残骸照片和视频。 他们发现，现在海洋中的大部分碎片是塑料，89%的塑料是一次性塑料，如购物袋、瓶子和容器。

在17%含有塑料碎片的图像中，研究人员发现海洋生物与塑料碎片的”相互作用“，比如海洋动物被塑料碎片缠绕在一起。 最令人不安的是在马里亚纳海沟的地板上发现了一个塑料购物袋。 马里亚纳海沟是海洋中最偏远的地方，位于海平面以下3.6万英尺。

海洋生物根本无法将塑料与水母、海草或浮游生物区分开来，也无法不假思索地消费这种物质。

而随着时间的推移，这个问题只会继续恶化，因为塑料材料通过电流、阳光、海洋生物的消耗和排泄而分解成微小的碎片，如此之小的塑料碎片对我们来说很难看到。

塑料微粒无处不在

来源:Hillary Daniels / Flickr

科学家们几乎每次研究海洋的时候都能发现微塑料，从海底到北极的冰山，再到海洋动物的消化道。 甚至我们的海滩也受到了污染，比如夏威夷大岛的一些海滩，那里多达15%的沙子实际上是塑料微粒。

然而，情况可能已经变得更糟了。 随着这些微塑料进一步降解——变成比目前技术所能测量的更小的纳米塑料——制造它们的化学物质可能会被释放到海洋中。

2004年，科学家理查德·汤普森在一篇科学论文中创造了“微塑料”一词。 他描述了他为研究而采集的样本中存在的微塑料。

“没有人在环境中发现纳米颗粒，”汤普森说，“它们低于分析设备的检测水平。 ”人们认为他们就在那里。 它们有可能被隔离在组织中，这可能会改变游戏规则。

那么我们该怎么处理塑料呢?

来源:DAVID HOLT / Flickr

有关当局指出，主要问题是许多发展中国家难以管理日益增多的廉价塑料包装商品所产生的大量废物。 这些商品最初是与已建立废物管理系统的国家共同开发的。

特德•西格勒(Ted Siegler)是一名资源经济学家，25年来一直在帮助发展中国家管理其材料浪费问题。 他表示，问题在于发展中国家缺乏处理廉价塑料流入的制度和体系。

“我们知道如何捡垃圾，”他说。 “任何人都能做到。 ”我们知道如何处理它。 我们知道如何回收。

来源:Shafiu Hussain / Flickr

不能只责怪产生垃圾的消费者。

“我们相信，生产和推广一次性塑料的公司在整个问题上发挥了重要作用，”环保组织绿色和平(Greenpeace)的代表阿比盖尔·阿吉拉尔(Abigail Aguilar)说。 他曾尝试在发展中国家开展大型海滩清理工作，但几周后，随着新的塑料垃圾流入大海，他们的工作就会出现白忙活。

一些公司认识到他们必须成为解决方案的一部分。 可口可乐公司是一次性塑料瓶的主要生产商，该公司在2017年透露，他们每年生产1280亿一次性塑料瓶。

为了应对塑料污染危机的爆发，他们和其他跨国公司宣布，到2025年，他们将采用100%可重复使用、可回收或可堆肥的包装。

许多人怀疑这是否足够。 Pasig河流修复委员会的执行主任Jose Antonio Goitia提出了一个更激进的解决方案来应对席卷全国的塑料浪潮，“也许最好的办法是禁止使用塑料袋。 ”

（源文英文来自interestingengineering.com）

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